Tra gli oggetti che compongono la dotazione dello sciamano nell'Asia nord-orientale, uno dei più carichi di significato è anche uno dei più semplici in apparenza: un disco di metallo lucido. In mongolo e in buriato si chiama toli, lo specchio. Appeso al costume, portato sul petto o sulla schiena, conservato con cura e tramandato da uno sciamano all'altro, il toli concentra in sé alcune delle idee più profonde della tradizione sciamanica.
Un oggetto venuto da lontano
La maggior parte degli specchi sciamanici antichi è di bronzo. Molti di essi non furono fabbricati dai popoli che li usavano, ma provenivano dalla Cina, dove gli specchi di bronzo erano prodotti da molti secoli. Avevano una faccia lucidata, riflettente, e una faccia decorata con motivi in rilievo, spesso con un piccolo foro centrale per il passaggio di un cordone.
Attraverso i commerci e i doni, questi oggetti arrivarono nelle steppe e nelle foreste del Nord, dove ricevettero un nuovo significato. Uno specchio che in Cina era un oggetto di toilette o di corredo funerario poteva diventare, presso un popolo della Siberia meridionale, uno degli strumenti più potenti dello sciamano.
Le funzioni del toli
Le fonti etnografiche e le testimonianze degli sciamani attribuiscono al toli diverse funzioni, che spesso si sovrappongono:
| Funzione | Significato tradizionale |
|---|---|
| Scudo | respinge le «frecce» e gli attacchi degli spiriti ostili |
| Occhio | permette di vedere ciò che è nascosto, nel presente e lontano |
| Dimora | ospita uno spirito protettore o la forza dello sciamano |
| Luce | riflette il sole e la luce del cielo, contro le tenebre |
| Segno di grado | il numero e l'antichità degli specchi indicano l'esperienza |
La funzione di scudo è forse la più citata. Il disco metallico portato sul petto o sulla schiena era considerato una protezione contro i colpi invisibili che lo sciamano poteva ricevere durante i suoi viaggi e le sue lotte. Alcuni sciamani portavano uno specchio grande sul petto e altri più piccoli lungo il costume, in modo da essere protetti da ogni lato.
La funzione di occhio è altrettanto importante. Nel riflesso dello specchio lo sciamano poteva, secondo la tradizione, scorgere ciò che sfuggiva alla vista comune: lo stato di una persona, la presenza di uno spirito, un oggetto smarrito.
Specchio e anima
In molte culture dell'Asia lo specchio è legato all'idea di anima o di doppio. Ciò che si riflette in uno specchio è, in un certo senso, un'immagine della persona separata dal corpo. Per questo il toli era trattato con grande rispetto: non lo si lasciava in giro, non lo si prestava, non lo si guardava in modo distratto.
Presso alcuni gruppi si riteneva che lo specchio di uno sciamano defunto conservasse una parte della sua forza, e che potesse essere trasmesso a un successore della stessa linea. In questo senso il toli era anche un oggetto di continuità, un ponte tra le generazioni di sciamani.
Il toli nei popoli vicini
Lo specchio sciamanico non è esclusivo dei Mongoli e dei Buriati. Specchi di metallo appesi al costume sono documentati presso i Mancesi, presso i popoli tungusi e presso altri gruppi della Siberia meridionale. Nei riti degli sciamani mancesi lo specchio di bronzo, portato alla cintura o sul petto, accompagnava i sonagli e le campanelle del costume.
È utile ricordare, per contrasto, anche il ruolo dello specchio nel Giappone antico, dove uno specchio sacro figura tra i tre tesori imperiali ed è associato alla dea del sole. Pur in contesti molto diversi, ritorna l'associazione tra il disco lucente, la luce celeste e il sacro.
Il toli oggi
Gli sciamani mongoli e buriati contemporanei continuano a usare il toli come elemento essenziale del loro abbigliamento rituale. Gli specchi antichi sono particolarmente apprezzati; quando non sono disponibili, se ne usano di nuovi, consacrati con un rito. Nei mercati turistici si trovano copie decorative, che naturalmente non hanno il valore rituale degli specchi consacrati.
Per lo Studio Esoterico Cornelio il toli è un simbolo di straordinaria eloquenza: un oggetto che riflette, protegge e rivela, e che ci ricorda come in molte tradizioni il vedere sia anche un atto di responsabilità.
In sintesi
- Il toli è lo specchio di bronzo dello sciamano mongolo e buriato.
- Molti specchi antichi provenivano dalla Cina e ricevettero un nuovo significato nelle steppe.
- Funziona come scudo contro gli spiriti ostili, occhio sull'invisibile e dimora di forza.
- È legato all'idea di anima e si trasmetteva tra sciamani della stessa linea.
- Specchi simili compaiono presso Mancesi e Tungusi, e lo specchio è sacro anche nel Giappone antico.
