Camminando per una città thailandese, che sia Bangkok o un piccolo centro di provincia, si notano ovunque piccole costruzioni su un pilastro: davanti alle abitazioni, nei cortili dei condomini, accanto ai distributori di benzina, sui tetti dei centri commerciali. Sembrano templi in miniatura, con tetti dorati, figurine, ghirlande di fiori, bastoncini d'incenso e bicchieri di bevanda colorata. Sono le case degli spiriti, uno degli aspetti più visibili della religiosità thailandese.
Un mondo abitato dai phi
Nella cultura thailandese, come in quella lao e in altre del Sud-est asiatico, esiste una grande famiglia di esseri invisibili chiamati phi. Il termine copre realtà molto diverse:
- spiriti dei luoghi, della terra, degli alberi e delle acque;
- spiriti degli antenati, protettori della famiglia;
- spiriti di persone morte in modo violento, ritenuti inquieti;
- figure del folklore, come la phi krasue, una testa femminile che vaga di notte, protagonista di molte storie e film.
Accanto ai phi esistono divinità di origine indiana, come Brahma o Indra, arrivate in Thailandia con l'induismo e integrate nel buddhismo popolare. Questa convivenza di livelli è tipica della religione thailandese: la dottrina del Buddha guida il cammino spirituale, mentre gli spiriti si occupano della protezione concreta dei luoghi.
Il guardiano della terra
L'idea alla base della casa degli spiriti è semplice: ogni terreno ha i suoi abitanti invisibili, che c'erano prima degli umani. Quando si costruisce una casa si occupa il loro spazio. Per mantenere buone relazioni si offre loro una dimora propria, in un punto onorevole, perché vi risiedano e veglino sul luogo invece di disturbarlo.
In Thailandia si distinguono di solito due tipi di santuario:
| Tipo | Per chi | Aspetto tipico |
|---|---|---|
| san phra phum | Phra Phum, lo spirito guardiano del terreno | tempietto su un solo pilastro, spesso in stile templare |
| san chao thi | spiriti locali e degli antenati | casetta in stile abitazione tradizionale, su quattro pilastri |
In molte proprietà si trovano entrambi, uno accanto all'altro.
Dove e come si colloca
La posa di una casa degli spiriti è un atto rituale. Tradizionalmente si consulta un esperto, spesso un brahman di tradizione locale o un monaco, che sceglie il giorno e l'ora propizi e la posizione corretta. Alcune regole ricorrenti:
- il santuario non deve trovarsi nell'ombra della casa principale;
- deve essere più in alto del livello degli occhi o comunque in posizione elevata;
- non va collocato di fronte ai bagni o in luoghi considerati impuri;
- deve essere orientato secondo direzioni favorevoli.
La cerimonia di insediamento comprende offerte, recitazioni e l'invito allo spirito a prendere dimora. Quando una casa degli spiriti viene sostituita, quella vecchia non si getta via: si porta spesso in un tempio, dove si vedono talvolta file di santuari dismessi.
Le offerte quotidiane
Ogni giorno, o nei giorni importanti, chi abita il luogo porta doni allo spirito. Tra i più comuni:
- ghirlande di gelsomino e di altri fiori, dette phuang malai;
- incenso e candele;
- riso, frutta, dolci;
- acqua e bevande, tra cui la bibita rossa alla fragola, molto diffusa nelle offerte contemporanee;
- figurine di servitori, danzatrici, elefanti e cavalli, che fanno compagnia allo spirito e lo servono.
Il gesto è accompagnato dal wai, il saluto a mani giunte, e da una richiesta di protezione o di buona sorte.
Santuari celebri
Alcuni santuari sono diventati veri luoghi di pellegrinaggio urbano. Il più noto è probabilmente il santuario di Erawan a Bangkok, dedicato a Brahma e sorto a metà del Novecento accanto a un grande albergo, dove i fedeli portano offerte e commissionano danze tradizionali per ringraziare di una richiesta esaudita.
Il senso del gesto
Le case degli spiriti mostrano una visione del mondo in cui lo spazio non è mai neutro: abitare significa entrare in una relazione con ciò che c'era prima. Il piccolo tempio davanti a una casa moderna non è un residuo folkloristico, ma un modo quotidiano di riconoscere che la terra ha i suoi custodi e che la convivenza si costruisce con il rispetto e il dono.
In sintesi
- I phi sono gli spiriti della tradizione thailandese: dei luoghi, degli antenati, del folklore.
- La casa degli spiriti offre una dimora al guardiano del terreno occupato dagli umani.
- Si distinguono il san phra phum, per Phra Phum, e il san chao thi, per gli spiriti locali e ancestrali.
- La posa segue regole di posizione, altezza e tempo, sotto la guida di un esperto.
- Fiori, incenso, cibo, bevande e figurine sono le offerte più comuni.
