A Giava, quando cala la notte, in un cortile o sotto un padiglione si accende una lampada dietro uno schermo bianco. Un uomo seduto a gambe incrociate muove figure di cuoio intagliato, dà voce a decine di personaggi, guida un'orchestra di gong e metallofoni. Lo spettacolo può durare fino all'alba. È il wayang kulit, il teatro d'ombre giavanese, una delle forme più raffinate di teatro rituale dell'Asia.
Che cosa significa «wayang kulit»
Wayang indica il teatro di figure e, per estensione, l'ombra; kulit significa «pelle». Le marionette sono infatti ricavate da pelle di bufalo conciata, intagliata con una precisione da merletto, dipinta e dorata, e montata su bacchette di corno. Ogni figura ha proporzioni, colori e posture che ne indicano il carattere: nasi sottili e sguardo abbassato per i nobili raffinati, corpi massicci e occhi tondi per i giganti e i personaggi impulsivi.
Gli elementi della scena
Uno spettacolo tradizionale si basa su pochi elementi carichi di significato.
| Elemento | Nome giavanese | Funzione |
|---|---|---|
| schermo di stoffa | kelir | il mondo su cui appaiono le ombre |
| lampada a olio | blencong | la luce che dà vita alle figure |
| tronco di banano | gedebog | la terra in cui si piantano le marionette |
| orchestra | gamelan | il ritmo e l'atmosfera del racconto |
| narratore | dalang | voce, mano e mente dello spettacolo |
In molte interpretazioni tradizionali questa disposizione è letta come un'immagine del cosmo: lo schermo è il mondo, la lampada è la luce divina, il dalang è colui che muove le creature.
Il dalang, sacerdote e artista
Il dalang è molto più di un burattinaio. Deve conoscere a memoria lunghi cicli narrativi, saper cantare, comandare il gamelan con colpi di un martelletto e di placche metalliche, improvvisare dialoghi comici, intrecciare filosofia e attualità. Per una notte intera parla con voci diverse, maschili e femminili, nobili e popolari.
Tradizionalmente il mestiere si trasmetteva in famiglia, e il dalang era circondato di un rispetto vicino a quello riservato a una figura religiosa. Prima di uno spettacolo importante compie offerte e preghiere, perché ciò che sta per accadere non è solo intrattenimento.
Le storie: epica indiana e voce giavanese
Il repertorio classico si basa soprattutto sui grandi poemi indiani, il Mahabharata e il Ramayana, rielaborati per secoli in forme giavanesi. Ai personaggi indiani si affiancano figure locali, come i punakawan, i servitori-buffoni che accompagnano gli eroi.
Il più importante è Semar: grasso, goffo, dall'aspetto ambiguo, eppure nella tradizione giavanese è un dio antico nascosto sotto spoglie umili, più saggio dei principi che serve. La sua figura esprime un'idea profonda della cultura giavanese: la saggezza si nasconde spesso dove meno la si attende.
La gunungan, l'albero-montagna
All'inizio e alla fine dello spettacolo, e nei momenti di passaggio tra una scena e l'altra, il dalang usa una figura particolare a forma di foglia o di fiamma, la gunungan o kayon. Rappresenta la montagna e l'albero della vita, con animali, porte e motivi vegetali intagliati. Quando la gunungan è piantata al centro dello schermo, il mondo è in quiete; quando si muove, il racconto comincia o cambia.
Il wayang come rito: la ruwatan
Oltre agli spettacoli di festa, esiste un uso propriamente rituale del wayang: la ruwatan. In questa cerimonia si rappresenta la storia di Batara Kala, un essere divoratore che, secondo la tradizione, ha diritto di cibarsi di alcune categorie di persone considerate esposte alla sventura, come un figlio unico. Lo spettacolo, celebrato da un dalang esperto, ha lo scopo di liberare queste persone dalla minaccia: il dalang, con la sua parola, convince Kala a rinunciare alla preda.
Qui il teatro diventa un atto rituale: raccontare la storia nel modo giusto significa agire sulla realtà simbolica della persona.
Un'arte riconosciuta
Il wayang ha accompagnato la storia di Giava attraverso l'induismo, il buddhismo e l'islam. La tradizione attribuisce ad alcuni dei santi musulmani che diffusero l'islam nell'isola l'uso del wayang come strumento di predicazione. L'UNESCO ha riconosciuto il teatro di figure indonesiano come patrimonio culturale immateriale dell'umanità.
In sintesi
- Il wayang kulit è il teatro d'ombre giavanese, con figure di pelle di bufalo intagliata.
- Schermo, lampada, tronco di banano e gamelan formano un'immagine simbolica del cosmo.
- Il dalang è narratore, musicista e figura quasi sacerdotale.
- Semar, dio nascosto sotto le vesti di un servitore, incarna la saggezza umile.
- La ruwatan usa lo spettacolo come rito di liberazione dalla minaccia di Batara Kala.
