Pochi termini religiosi sono stati deformati dalla cultura popolare quanto vodun. Il cinema e la narrativa hanno trasformato la parola in sinonimo di bambole trafitte da spilli e di magia minacciosa. La realtà storica e antropologica è molto diversa. Il vodun è la religione tradizionale dei popoli fon, ewe e di gruppi affini dell'attuale Benin e del Togo, ed è all'origine diretta del vodou haitiano. Comprenderlo significa restituirgli dignità e complessità.
Che cosa significa vodun
Nella lingua fon vodun indica lo spirito, il divino, ciò che è misterioso e va rispettato. Non è il nome di una sola divinità, ma di una categoria: esistono molti vodun, legati a elementi naturali, a lignaggi, a luoghi, a funzioni sociali.
Come nel mondo yoruba, anche qui esiste un principio supremo, spesso rappresentato dalla coppia Mawu-Lisa: Mawu, associata alla luna, alla notte e alla maternità; Lisa, associato al sole, al giorno e alla forza. Insieme esprimono la complementarità degli opposti da cui nasce l'ordine del mondo.
Le principali divinità
| Vodun | Ambito |
|---|---|
| Legba | Messaggero e guardiano delle soglie, simile all'Eshu yoruba |
| Dan | Il serpente arcobaleno, continuità, movimento e ricchezza |
| Hevioso | Tuono e fulmine, giustizia celeste |
| Sakpata | La terra, venerata con grande timore e rispetto |
| Gu | Il ferro e la guerra, affine all'Ogun yoruba |
| Fa | Il sistema divinatorio, corrispondente all'Ifá yoruba |
Le affinità con il mondo yoruba non sono casuali: le due culture furono vicine e in contatto per secoli, scambiandosi divinità, riti e sacerdoti.
Il vodun e il regno del Dahomey
Il regno del Dahomey, con capitale ad Abomey, fu una delle grandi potenze dell'Africa occidentale tra il XVII e il XIX secolo. I suoi sovrani organizzarono e controllarono il culto dei vodun in modo sistematico: alcune divinità furono integrate nel culto reale, altre importate dai popoli conquistati, altre ancora tenute sotto sorveglianza.
Un elemento centrale era il culto degli antenati reali, celebrato con cerimonie annuali di grande solennità, note nelle fonti europee come «costumi annuali». I palazzi reali di Abomey, con i loro bassorilievi in argilla che narrano la storia dei re, sono oggi patrimonio mondiale UNESCO.
Ouidah, città della memoria
La città costiera di Ouidah ebbe un ruolo tragico nella storia della tratta atlantica: da qui partirono moltissimi africani ridotti in schiavitù verso le Americhe. Con loro viaggiarono anche i vodun, che rinacquero ad Haiti, in Louisiana, a Cuba e in Brasile.
Ouidah è anche un importante centro religioso. Vi si trova il celebre tempio dei pitoni, dedicato a Dan, e la foresta sacra di Kpasse. Sulla spiaggia, un monumento chiamato Porta del Non Ritorno ricorda le vittime della tratta.
Il rito: tamburi, danza, possessione
Le cerimonie vodun si svolgono nei conventi e nei santuari, sotto la guida di sacerdoti e sacerdotesse. Gli elementi principali sono:
- Canti e tamburi, con ritmi specifici per ogni vodun.
- Danze, durante le quali gli iniziati possono entrare in trance ed essere «presi» dalla divinità.
- Offerte, di cibi, bevande e animali, secondo le regole di ciascun culto.
- Periodi di reclusione iniziatica, nei quali i novizi imparano lingue rituali, canti e comportamenti.
Gli iniziati, chiamati vodunsi («spose del vodun»), assumono spesso un nuovo nome e un nuovo statuto sociale.
Le bambole e lo stereotipo
L'immagine della bambola trafitta deriva in gran parte da rappresentazioni occidentali, nate nel Novecento e diffuse dal cinema. Nel vodun esistono certamente figure scolpite e oggetti carichi di forza, detti bocio, ma il loro significato è legato alla protezione, alla memoria e alla mediazione, non alla caricatura sensazionalistica che se n'è fatta.
Il vodun oggi
Il Benin dedica ogni anno, il 10 gennaio, una giornata nazionale alle religioni tradizionali, con grandi celebrazioni a Ouidah. Il vodun convive con il cristianesimo e l'islam, e molte persone partecipano a più tradizioni religiose senza percepirle come incompatibili.
Per lo Studio Esoterico Cornelio il vodun è un esempio prezioso di religione che unisce cosmologia, memoria storica e vita comunitaria, e che merita di essere studiata con lo stesso rispetto riservato alle grandi tradizioni del Mediterraneo.
In sintesi
- Il vodun è la religione tradizionale dei popoli fon ed ewe di Benin e Togo.
- Vodun significa spirito o divino: esistono molte divinità, sotto la coppia suprema Mawu-Lisa.
- Il regno del Dahomey organizzò il culto e celebrò solennemente gli antenati reali.
- Da Ouidah i vodun partirono con la tratta e rinacquero nelle Americhe.
- L'immagine sensazionalistica delle bambole trafitte è uno stereotipo occidentale.
