I Bamana, chiamati spesso anche Bambara, sono uno dei principali popoli del Mali, legati soprattutto all'agricoltura delle savane lungo il fiume Niger. La loro vita religiosa tradizionale è organizzata intorno a un sistema di società iniziatiche, chiamate jow (singolare jo), che accompagnano l'individuo dalla fanciullezza alla maturità. Tra le espressioni più celebri di questo mondo ci sono le eleganti sculture a forma di antilope dette ciwara.
Le società jow
Lo studioso francese Dominique Zahan, che dedicò ampie ricerche al pensiero bamana, descrisse una sequenza di sei grandi società iniziatiche maschili, attraverso le quali l'uomo compiva un percorso di conoscenza progressiva:
| Società | Ambito principale |
|---|---|
| N'domo | iniziazione dei ragazzi non circoncisi, scoperta della persona |
| Komo | sapere, giudizio, protezione della comunità |
| Nama | protezione contro le forze nocive |
| Kono | ordine morale e memoria |
| Ciwara | lavoro della terra e agricoltura |
| Kore | stadio finale, legato alla pienezza della conoscenza |
Questa sequenza va intesa come un modello interpretativo: nella realtà, la presenza e l'importanza delle diverse società variavano da regione a regione e da villaggio a villaggio. Resta però un'idea centrale: per i Bamana la conoscenza è un cammino che si percorre per gradi, attraverso prove, segreti e insegnamenti.
Il N'domo
La società del N'domo riguarda i ragazzi prima della circoncisione. Le sue maschere, dal volto sormontato da una serie di corna verticali, rappresentano i diversi aspetti della persona. Il N'domo insegna ai giovani i primi fondamenti della vita sociale e del rapporto con il mondo invisibile.
Il Komo
Il Komo è una delle società più potenti e temute. È tradizionalmente guidata dai fabbri, considerati detentori di una conoscenza particolare per il loro lavoro con il ferro e il fuoco. Le maschere del Komo sono molto diverse dalle eleganti sculture del ciwara: hanno forme animali allungate, con corna, aculei, piume e superfici ricoperte da strati di materiali applicati nel corso delle cerimonie. Non sono fatte per essere belle, ma per incutere rispetto: rendono visibile una forza.
Al Komo sono legati anche i boli (plurale boliw), oggetti di forma massiccia, a volte simile a un animale, costruiti accumulando materiali diversi. Come le maschere del Komo, sono considerati contenitori di potenza e non venivano mostrati ai non iniziati.
Il ciwara: l'antilope che insegnò a coltivare
Secondo la tradizione bamana, all'inizio dei tempi un essere mitico, metà uomo e metà antilope, chiamato Ciwara, insegnò agli esseri umani a coltivare la terra. Il suo nome viene spesso interpretato come «animale selvaggio del lavoro dei campi» o «campione dell'agricoltura».
Le sculture ciwara sono copricapi: non coprono il volto, ma vengono fissati sulla sommità della testa del danzatore tramite un piccolo cesto. Il resto del corpo è nascosto da un costume di fibre vegetali nere, che secondo alcune interpretazioni evoca la pioggia e l'acqua necessarie alla crescita delle piante.
La danza in coppia
I ciwara si danzano in coppia, maschio e femmina:
- il maschio ha corna lunghe e una criniera traforata, spesso a zig-zag, che secondo alcune letture richiama il percorso del sole;
- la femmina ha corna dritte e porta spesso sul dorso un piccolo, simbolo della fertilità e della continuità delle generazioni.
La coppia rappresenta l'unione del sole e della terra, del maschile e del femminile, senza la quale nessun raccolto è possibile. I danzatori, chinati, imitano i salti e i movimenti dell'antilope, mentre le donne cantano e incoraggiano i giovani coltivatori.
Le danze si svolgevano durante il lavoro dei campi e nelle gare tra giovani agricoltori, per celebrare chi lavorava con più forza e costanza. Il ciwara premiava l'impegno e ricordava a tutti che il lavoro della terra è un'eredità sacra ricevuta dagli antenati mitici.
Gli stili
Gli studiosi distinguono diversi stili regionali:
- lo stile verticale, con corna alte e slanciate, molto diffuso nella regione di Bamako;
- lo stile orizzontale, con il corpo dell'animale disteso;
- uno stile astratto, in cui le forme dell'antilope sono semplificate fino a diventare quasi geometriche.
Dal campo al museo
Le sculture ciwara sono diventate tra le più conosciute dell'arte africana e hanno influenzato artisti e designer di tutto il mondo. La loro immagine compare persino come emblema di istituzioni e prodotti in Mali. Ma fuori dal contesto rituale perdono la loro voce: un ciwara non è un oggetto da contemplare, ma una forza che danza nei campi insieme alla comunità.
In sintesi
- La vita religiosa tradizionale dei Bamana si organizza in società iniziatiche dette jow.
- Il N'domo inizia i ragazzi; il Komo, guidato dai fabbri, custodisce sapere e protezione.
- Maschere del Komo e boli sono contenitori di potenza, non opere da ammirare.
- Il ciwara, essere metà uomo e metà antilope, insegnò l'agricoltura secondo la tradizione.
- I copricapi ciwara si danzano in coppia, maschio e femmina, come unione del sole e della terra.
