In un mondo agricolo fondato sul mais, la pioggia era la differenza tra l'abbondanza e la fame. Non sorprende che in tutta la Mesoamerica le divinità della pioggia e del fulmine fossero tra le più antiche e venerate. Le due figure più note sono Tlaloc, il dio della pioggia degli Aztechi e prima ancora di Teotihuacan, e Chaac, il suo corrispettivo nel mondo maya.
Tlaloc: il volto della tempesta
Tlaloc è riconoscibile a prima vista. Nelle sculture e nei codici ha grandi occhi circondati da anelli, simili a occhiali, una sorta di baffo arricciato sopra la bocca e lunghe zanne. Il colore che lo accompagna è il blu dell'acqua e del cielo. Spesso tiene in mano un bastone a zig-zag che rappresenta il fulmine.
Un dio della tempesta con tratti simili era già venerato a Teotihuacan, la grande città del Messico centrale fiorita secoli prima degli Aztechi. I Mexica ereditarono questo culto e lo collocarono al centro della loro capitale.
Il tempio doppio di Tenochtitlan
Il Templo Mayor di Tenochtitlan era un tempio gemello: sulla sua cima sorgevano due santuari affiancati. Uno era dedicato a Huitzilopochtli, dio del sole e della guerra; l'altro a Tlaloc. La coppia esprimeva le due basi della potenza mexica: la guerra, che procurava tributi, e l'agricoltura, che dipendeva dalla pioggia.
Gli scavi archeologici del Templo Mayor hanno restituito centinaia di offerte sepolte, molte legate all'acqua: conchiglie, coralli, pesci, rane, recipienti con il volto di Tlaloc. Alcune offerte contenevano anche resti di bambini, che le fonti coloniali descrivono come sacrificati a Tlaloc nei mesi secchi: per gli Aztechi le loro lacrime annunciavano la pioggia. È un aspetto duro di quella religione, che lo storico deve riconoscere senza sensazionalismo.
I Tlaloque e il Tlalocan
Tlaloc non agiva da solo. Era accompagnato da piccoli aiutanti, i tlaloque, che vivevano sulle cime delle montagne e custodivano grandi giare d'acqua. Quando le rompevano con i loro bastoni, nascevano tuoni e piogge. Le montagne erano quindi considerate contenitori d'acqua, e sulla vetta del monte Tlaloc, a est della valle del Messico, si trova un antico santuario dove si salivano a fare offerte.
Il Tlalocan era il paradiso del dio: un giardino eternamente verde e fertile, destinato a chi moriva per cause legate all'acqua, come l'annegamento o il fulmine.
Chaac: l'ascia e il lampo
Nel mondo maya il dio della pioggia è Chaac. Nelle immagini ha un lungo naso ricurvo, spesso descritto come una proboscide, e tiene un'ascia, simbolo del fulmine con cui spacca le nuvole per far cadere l'acqua. Come i tlaloque, anche Chaac è spesso concepito come quadruplice: quattro Chaac governano i quattro punti cardinali.
Nei siti della regione Puuc, nello Yucatán, le facciate di molti edifici sono coperte di maschere di pietra con il naso arricciato attribuite a Chaac. L'esempio più spettacolare è il palazzo detto Codz Poop a Kabah, la cui facciata è interamente composta da centinaia di queste maschere. In una regione senza fiumi superficiali, dove l'acqua si trova solo nei cenoti e nelle cisterne, l'insistenza su questo dio è eloquente.
Il cenote sacro
A Chichén Itzá il grande Cenote Sacro, un pozzo naturale profondo, era meta di pellegrinaggi e di offerte. I dragaggi condotti a partire dall'inizio del Novecento hanno riportato alla luce oggetti di giada, oro, copale, tessuti e resti umani. Il cenote era concepito come un'apertura verso il mondo delle acque sotterranee e delle divinità della pioggia.
Una cerimonia ancora viva
Il culto di Chaac non è scomparso con la conquista. In molti villaggi maya dello Yucatán si celebra ancora il Ch'a Chaak, «prendere la pioggia», una cerimonia per chiamare l'acqua prima della semina o nei periodi di siccità. La guida un j-men, lo specialista rituale tradizionale. Gli elementi descritti dagli etnografi includono:
- un altare di legno costruito nel bosco o ai margini del campo;
- offerte di cibo e di bevande preparate con il mais;
- bambini legati alle gambe dell'altare che gracidano come rane, annunciatrici della pioggia;
- preghiere in maya che uniscono i Chaac, i santi cattolici e gli spiriti del luogo.
È un esempio chiaro di come le tradizioni native abbiano saputo assorbire il cristianesimo senza perdere il proprio nucleo.
Il senso simbolico
Tlaloc e Chaac ci ricordano che per le culture agricole il cielo non era uno spazio astratto, ma un interlocutore con cui mantenere un patto di reciprocità. Per lo Studio Esoterico Cornelio, la loro figura illustra bene il legame tra rito, paesaggio e sopravvivenza della comunità.
In sintesi
- Tlaloc, dio della pioggia del Messico centrale, ha occhi cerchiati e zanne ed era già venerato a Teotihuacan.
- Il Templo Mayor di Tenochtitlan era diviso tra Tlaloc e Huitzilopochtli.
- I tlaloque custodivano l'acqua sulle montagne; il Tlalocan era il paradiso verde di Tlaloc.
- Chaac, dio maya della pioggia, impugna un'ascia-fulmine e domina le facciate della regione Puuc.
- La cerimonia Ch'a Chaak si celebra ancora oggi nei villaggi maya dello Yucatán.
